Between Mother State and Father State
On Care and Duty in the Danish Welfare State
Keywords:
Mother State, paternalism, ethics of care, ethics of duty, welfare stateAbstract
This article argues that the Danish welfare state rests on an ethical double-structure comprised of an ethics of duty and an ethics of care that constitute a continuous tension within it. It tentatively uses family-based state metaphors as prisms unto this tension and the ways in which duty and care have historically been prioritized in shifting ways in the configuration of the state and its institutions. Beginning with a brief account of the notion of the paternal in ideas of power and state and its specific Lutheran connotations in a Danish context, the article then unfolds the characterization of the welfare state as maternal before examining the changes instigated by the transformation of the welfare state into a competition state. These developments are considered as a dialectical tension between paternal and maternal, duty and care. As the article demonstrates, there are various problems with linking notions of motherhood with the idea of the welfare state. Nevertheless, I conclude the article by speculating on the metaphor of the ‘mother state’ as a promising political imaginary for the Danish welfare state.
References
Agamben, Giorgio. La Chiesa e il Regno. Nottetempo, 2010.
Bek, Kaare Dybvad. Arbejdets land. Grønningen 1, 2023.
Borchorst, Anette. “Køn, velfærdsmodeller og europæisering”. POLIS – tidsskrift for samfundsfagsdidaktik nr. 6, 2023, https://tidsskrift.dk/POLIS/article/view/138715/184900.
Brown, Wendy. Undoing the Demos: Neoliberalism’s Stealth Revolution. Princeton University Press, 2015.
Bundsgaard, Lotte. ”Velfærdsstaten og de socialdemokratiske værdier.” 13 værdier bag den danske velfærdsstat, redigeret af Jørn Henrik Petersen m.fl., Syddansk Universitetsforlag, 2007, s.185-203.
Christensen, Hilda Rømer. ”Indledning: Den nordiske model?” Kvinder, køn og forskning, nr.2, 2001, s. 3-9.
Christiansen, Niels Finn og Klaus Petersen. ”Socialdemokratiet og den danske velfærdsstat.” 13 historier om den danske velfærdsstat, redigeret af Klaus Petersen, Syddansk Universitetsforlag, 2003, s.137-148.
Christiansen, Niels Finn. ”Har velfærdsstaten (haft) ét køn?” Kvinder, køn og forskning, nr.4, 1999, s. 27-34.
Cooper, Melinda. Counterrevolution: Extravagance and Austerity in Public Finance. Zone Books, 2024.
Dowling, Emma. The Care Crisis. Verso Books, 2021.
Esping-Andersen, Gøsta. The Three Worlds of Welfare Capitalism. Polity Press, 1990.
Fiedler, Erik Sporon og Alberte Bové Rud. ”Familieliv eller arbejdsliv? Fra historiens store nej til individets stille nej.” Slagmark nr. 91, 2026, s. 123-144.
Fiedler, Erik Sporon. “Kaare Dybvad Bek tyr til dovne klicheer om Sydeuropa for at forherlige sin egen arbejdsmoral.” Dagbladet Information, d.22. december, 2023.
Frederiksen, Mette. ”Statsminister Mette Frederiksens nytårstale.” Regeringen.dk, d.1 januar, 2022, https://www.regeringen.dk/nyheder/2022/statsminister-mette-frederiksens-nytaarstale/ (Besøgt d.15. november 2025).
Frederiksen, Mette. “Ret og pligt skal tilbage i balance.” Politiken, d. 23. maj, 2012.
Frederiksen, Mette. 10 socialdemokratiske teser. 2008, https://faa.dk/forside/fakta-om-teser (besøgt d.15. november, 2025).
Grundtvig, N.F.S. Det Danske Fiir-Kløver eller Danskheden partisk betragtet, København, 1836; her efter udgaven i Grundtvigs Værker, udg. af Center for Grundtvigforskning ved Aarhus Universitet (www.grundtvigsværker.dk), 2025.
Hall, Malene Møller. ”Debat: Vi er ikke fattige på penge, men på ansvar og pligtfølelse.” Jyllands-Posten, Sektion 1, s.33, 13. juni 2021.
Holm, Bo Kristian. “Et nyt gudsforhold og dets konsekvenser.” Pligt og omsorg: velfærdsstatens lutherske rødder, redigeret af Nina Javette Koefoed og Bo Kristian Holm. Gads Forlag, 2021. s. 39-75.
Holm, Bo Kristian & Nina J Koefoed. “En luthersk autoritet i dansk enevælde.” Pligt og omsorg: velfærdsstatens lutherske rødder, redigeret af Nina Javette Koefoed og Bo Kristian Holm. Gads Forlag, 2021. s. 79-101.
Holten, Emma. Underskud. Om værdien af omsorg. Politiken, 2024.
Horn, Alexander, m.fl. “The Paternalist Politics of Punitive and Enabling Workfare: Evidence from a New Dataset on Workfare Reforms in 16 Countries, 1980–2015.” Socio-Economic Review vol.21, nr. 4, 2023, s. 2137–66. doi:10.1093/ser/mwac060.
Høgh, Marie. ”Kommentar: Var det lyden af velfærdstanken, der ramte bunden?” Jyllands-Posten, Sektion 1, s. 24, 25. januar 2020.
Jalving, Mikael. ”Kommentar: Moderstatens fængsel.” Jyllands-Posten, jp.dk, 10. januar 2012, https://jyllands-posten.dk/debat/kommentar/article6662230.ece
Jensen, Henrik. Det faderløse samfund. People’s Press, 2006.
Jensen, Tom. ”Velfærd og menneskelighed.” Berlingske, Sektion 1, s. 24, 18. april 2013.
“Kladde til den ‘fuldstendige acte’” gengivet i Olden-Jørgensen, Sebastian. “Enevoldsarveregeringsakten og Kongeloven. Forfatningsspørgsmålet i Danmark fra oktober 1660 til november 1665.” Historisk Tidsskrift, årg. 93, nr.2, 1993, s.317-318.
Koefoed, Nina J. ”En luthersk velfærdsstat?” Pligt og omsorg. Velfærdsstatens lutherske rødder, redigeret af Nina Javette Koefoed og Bo Kristian Holm.. Gads Forlag, 2021. s. 243-269.
Kongeloven, 14. november 1665 i Danmarkshistorien på lex.dk. Hentet 24. marts 2026 fra https://danmarkshistorien.lex.dk/Kongeloven,_14._november_1665
Nexø, Tue Andersen. Fælles liv. Arena, 2025.
Nielsen, Steen Baagøe. ”’Modernisering’ og ’Feminisering’ i velfærdsstaten – omsorg, professionalisering og kønsmagt under forandring.” Kønsmagt under forandring, redigeret af Anette Borchorst. Hans Reitzels Forlag, 2004.
O’Reilly, Andrea. Matricentric Feminism: Theory, Activism, Practice. 2. udgave. Demeter Press, 2021.
Pedersen, Ove K. Konkurrencestaten. Hans Reitzel, 2011.
Pedersen, Ove K. Markedsstaten. Hans Reitzel, 2014.
Pedersen, Ove K. ”Der er håb for konkurrencestaten.” Information, Sektion 1, s. 1-5, 17. august 2018.
Petersen, Jørn Henrik. Fra Luther til konkurrencestaten. Syddansk Universitetsforlag, 2016.
Petersen, Jørn Henrik. Pligt og ret – ret og pligt. Refleksioner over den socialdemokratiske idéarv. Syddansk Universitetsforlag, 2014.
Petersen, Jørn Henrik. ”Pligt og ret i den socialdemokratiske arbejderbevægelses idéarv.” Tidsskrift for arbejderhistorie, nr.3, 2014, s. 3-25.
Rantorp, Jette og Henrik Jensen. “Far er blevet mor.” Fag og arbejde. Kost/service: fagbladet for FOA / Forbundet af Offentlige Ansatte, december 2006, s. 20-21.
Rich, Adrienne. Of Woman Born: Motherhood as Experience and Institution. W. W. Norton & Company Incorporated, 2021.
Selsing, Eva. “Kronik: Civilisation i opløsning”, Børsen, Sektion 1 s. 4, 23. august 2011.
Sørensen, Astrid Elkjær Husmødre i oprør. Aarhus Universitetsforlag, 2025.
Torfing, Jacob. Det stille sporskifte i velfærdsstaten: en diskursteoretisk beslutningsprocesanalyse. Aarhus Universitetsforlag, 2004.
Torfing, Jacob. “Workfare with Welfare: Recent Reforms of the Danish Welfare State.” Journal of European Social Policy, årg.9, nr.1, 1999, s. 5-28, https://doi.org/10.1177/095892879900900101.
Torre, Bruna Della & Melinda Cooper. “The Holy Family: Neoliberalism and Neoconservatism in the Current Far-right: Interview with Melinda Cooper.” Cultural Dynamics, vol.34, nr.3, s. 242-250. DOI: 10.1177/09213740221093079
Weineck, Silke-Maria. The Tragedy of Fatherhood: King Laius and the Politics of Paternity in the West. Bloomsbury, 2014. doi:10.5040/9781628927177
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Tidsskriftet følger dansk ophavsret.
