HJERNEN OG VERDEN – kan og bør neurovidenskaberne være økologiske?

Resumé

Inden for store dele af psykologien findes en tendens til at insistere på en større »økologisk« relevans – på at resultater fra simplificerede og mere eller mindre verdensfjerne eksperimentalsituationer i højere grad også evalueres over for menneskets mere reelle livssituationer. Inden for den kognitive neurovidenskab og neuropsykologien ses der imidlertid en tendens til i stort omfang kun at basere sig på »uøkologiske« undersøgelser af nervesystemet og dets funktion. Tilliden til simplificerede eksperimentalbetingelsers tilstrækkelighed inden for neurovidenskaberne skal formentlig ses på baggrund af udprægede misforståelser omkring hjernen som værende et ufleksibelt og statisk system, der på tværs af ydre betingelser fungerer på relativt stereotype måder. Som gennemgået i artiklen er det imidlertid hos såvel mennesker som i dyremodeller påvist, at den voksne hjerne både er plastisk (såvel funktionelt som strukturelt modificeres i forbindelse med bl.a. erfaring, brug og problemløsning) og dynamisk tilpasser sig skiftende ydre betingelser. Sådanne egenskaber ved hjernen nødvendiggør, at også den neurovidenskabelige forskning anvender en mere økologisk forskningsstrategi, ved hvilken der eksempelvis ikke kun undersøges synaptisk plasticitet i forbindelse med afysiologiske forhold i simple neurale systemer, men også inddrages studiet af tilsvarende processer i forbindelse med indlæring og problemløsning i den intakte organisme. Også den udbredte tiltro til, at neurale processer i forbindelse med en given, eksperimentatordefineret »test« ubetinget er identiske på tværs af diverse ydre betingelser, må vige for de empiriske realiteter. Ofte ignorerede »detaljer« i de ydre eksperimentalbetingelser kan være afgørende for såvel de af mennesket eller forsøgsdyret benyttede kognitive strategier som det i den pågældende situation anvendte neurale substrat. Som påvist i artiklen er nødvendigheden af en mere økologisk neurovidenskab en realitet – som i stigende omfang markerer sig i den aktuelle forskning.