The Ceremony of “King Taking” at the Swedish Mora Stone

A Medieval Invention or Traces of an Ancient Initiation Ritual?

Resumé

ABSTRACT: There are no sources which explicitly describe the complete initiation ritual of a pre-Christian king in ancient Scandinavia. However, there are sources from Scandinavia and Europe more broadly describing medieval royal inaugurations that may be based on older ceremonies related to the initiations of pre-Christian rulers. Whether or not elements in the medieval royal inauguration at Mora, south of presentday Uppsala (Sweden), are based on pre-Christian traditions is an old research problem. This royal initiation ritual is visible in the medieval provincial laws of Sweden and other sources. This study argues that there are traces of older traditions behind the medieval versions of the ritual sequence called “king taking” (OSw taka konong) performed at the Mora Stone. Focus is on the location of the ritual site, the terminology used in the preserved textual sources, and the ritual actions and paraphernalia applied when performing this ceremony. A comparative method is applied, which includes archaeological finds and written sources related not only to ancient Sweden and Scandinavia, but also to the Germanic, Slavic, and Celtic areas of Europe. Finally, the question of the mythical dimensions of inaugurations are discussed and the study’s results are related to theories about cultic continuation during the transition to Christianity and theories about religious legitimation of rulership.

RESUME: Der er ingen kilder, som eksplicit beskriver en initiation af en førkristen konge i Skandinavien. Til gengæld er der kilder fra Skandinavien og andre dele af Europa, som beskriver kongelige indsættelsesritualer i middelalderen, ritualer som kan være baseret på ældre ceremonier knyttet til initiationer af førkristne herskere. Hvorvidt elementer af kongelige indsættelsesritualer ved Mora, syd for nutidens Uppsala (Sverige) er baseret på førkristne traditioner, er et gammelt forskningsspørgsmål. Dette studie argumenterer for, at der er spor af ældre traditioner bag de middelalderlige 90 Olof Sundqvist versioner af den ritualsekvens, som kaldes ”at tage konge” (OSw taka konong), som fandt sted ved Mora sten. Studiet fokuserer på ritualpladsens lokalitet, den terminologi, som anvendes omkring ritualet i de overleverede skriftlige kilder og de rituelle handlinger og genstande, som benyttes ved udførelsen af ceremonien. En komparative metode benyttes, idet studiet baserer sig på arkæologiske fund og skriftlige kilder, som knytter sig ikke blot til Sverige og Skandinavien, men også til de germanske, slaviske og keltiske områder af Europa. Til slut diskuteres den mytiske dimension af indsættelsesritualerne, og studiets resultater relateres til teorier dels om kultkontinuitet ved overgangen til kristendommen og dels om religiøs legitimering af herskerrollen.