A “great priest of civilization”: Reinterpreting Victor Meirelles’ A Primeira Missa through newspapers

Resumo

Utilizando jornais como fontes primárias, este artigo apresenta uma análise inovadora de A primeira missa no Brasil (1860) de Victor Meirelles. Para além de interpretações canônicas do quadro como uma representação erudita do começo da história do Brasil em 1500, o artigo demonstra que para plateias do período a obra também, e acima de tudo, representava o começo da arte brasileira no século dezenove. Demonstra-se isso através da leitura da cobertura sobre arte nos jornais do período, especialmente nos anos antes e depois da chegada do jovem Meirelles de seu pensionato na Europa. Debates na imprensa ilustram como a importância de Meirelles para o público do século dezenove em particular, e para a história da arte brasileira como um todo, só é totalmente decifrada ao situar o artista dentro dos esforços político-intelectuais de elites brasileiras em alcançar progresso civilizacional, ao estilo europeu, nas primeiras décadas do período pós-independência.