Deep Impact - kollision med kometen Tempel 1

Resumé

Artiklen beskriver NASAs Deep Impact-mission, hvor en 362 kg tung kollisionssonde den 4. juli 2005 ramte kometen 9P/Tempel 1, mens moderskibet passerede forbi og observerede nedslaget. Missionen gav de hidtil mest detaljerede billeder af en kometoverflade og gjorde det muligt at undersøge materiale fra kometens indre gennem den gas- og støvsky, som blev slynget ud ved kollisionen. Artiklen gennemgår både rumsondens observationer og de omfattende jordbaserede målinger, blandt andet fra ESOs teleskoper og Den Danske Kikkert på La Silla. Observationerne viste blandt andet vandrelaterede nedbrydningsprodukter, CO2, CO, HCN, CN og C2, men gav fortsat usikkerhed om kometens præcise forhold mellem is, støv og stenmateriale. Missionen tydede på, at Tempel 1 havde en hårdere skorpe og et mere porøst indre, og at et kunstigt krater ikke nødvendigvis skaber en vedvarende kometjet. Deep Impact fremhæves som en teknologisk og videnskabelig milepæl, både fordi det lykkedes at ramme kometen med stor præcision, og fordi missionen samlede et omfattende internationalt observationsprogram.