The Town of Randers
An archaeological-historical Study of its Formation and Development, Viking Age to 1536
DOI:
https://doi.org/10.7146/dja.v15i1.155338Keywords:
Danish medieval urbanization, centrality, royal influence, transportation hub, networks, craftsAbstract
This paper investigates the medieval Danish town of Randers, which first emerged at a strategic crossing of the river Gudenå and developed into a key urban centre, beginning in the late Viking Age. Both archaeological and written sources reveal that the town’s growth was driven by its role as a communication hub, supported by specialized trade and crafts. It relied on its geographical location and its networks. By the twelfth century, the town had fortifications, multiple parish churches, and a Benedictine nunnery, reflecting its regional prominence. Its growth continued throughout the late Middle Ages, marked by urban expansion and the construction of both secular and ecclesiastical buildings of high status. By the fifteenth century, Randers ranked among the leading towns of Jutland. The town’s international connections initially focused on Norway, but subsequently shifted to Lübeck, which became its primary trading partner, while regional trade centred on Northern and Central Jutland. This study highlights Randers as a case for understanding medieval urbanization in Denmark as driven by local wealth, consumption of goods, trade networks, and strategic geography rather than administration and ecclesiastical power.
References
Andersson, H., 1971. Urbanisierte Ortschaften und lateinische Terminologie. Studien zur Geschichte des nord-
europäischen Städtewesen vor 1350. Göteborg: Kungliga vetenskaps- och vitterhetssamhället.
Andrén, A., 1985. Den urbana scenen. Städer och samhälle i det medeltida Danmark. Acta Archaeologica
Lundensia series in 8° nr. 13. Malmö: Glerup.
Andrén, A., 1986. I städernas under värld. In: A. Andrén, M. Anglert, M. Anglert, U. Ekstrand, L.
Ersgård, H. Klackenberg, B. Sundnér and J. Wienberg, eds. Medeltiden och arkeologien. Festskrift til Erik Cinthio. Lund: Lunds Universitets Historisk Museet, 259-269.
Baur, K., 2018. Freunde und Feinde. Niederdeutsche, Dänen und die Hanse im Spätmittelalter (1376-1513). Cologne: Böhlau.
Bay, N.H., 1904-1905. Randers Befæstning. Samlinger til Jydsk Historie og Topografi 3. ser. Vol. IV, 1-37.
Bendixen, K., 1993. Skatten fra Lundby Krat. De danske mønter. Copenhagen: Den kgl. Mønt- og Medaillesamling.
Bondesen, P., Jensen J., Jensen V., Kirk P., Petersen C., eds. 1994. Sct. Mortens Kirke 1494-1994. Randers: Randers Historisk Samfund.
Carelli, P., 2001. En kapitalistisk anda. Kulturella förandringar i 1100-tallets Danmark. Stockholm: Almqvist & Wiksel International.
Christaller, W., 1933. Die zentralen Orte in Süddeutschland. Jena: Gustav Fischer Verlag.
Crawford, B.E., 2006. The Cult of Clement in Denmark. Historie: Jysk Selskab for Historie 2006(2), 235-282.
Dahlström, H., Poulsen B., Olsen J., 2018. From a port for traders to a town of merchants: exploring the topography, activities and dynamic of early medieval Copenhagen. Danish Journal of Archaeology 7(1), 69-116.
Danske Magazin = Det kongelige danske Selskab for Fædrelandets Historie, ed., Danske Magazin. 1. ser., vol. 1 ff. Copenhagen: Various publishers, 1745 ff.
DD = Diplomatarium Danicum, 1.rk.-4. rk., Copenhagen: Det danske Sprog- og Litteraturselskab, ed., 1938- ongoing. https://tekstnet.dk/books/dipdan/
DGK = Danmarks gamle Købstadlovgivning, vol. 1-5. Kroman E. ed., 1951–1961. Copenhagen: Rosenkilde og Bagger.
Ebel, W., ed., 1955-56. Lübecker Ratsurteile, vol. 1-2. Göttingen: Musterschmidt.
Enemark, P., 2003. Dansk oksehandel 1450-1550: fra efterårsmarkeder til forårsdrivning, vol. 1-2. Aarhus: Aarhus University Press.
Erslev, K., Mollerup W., eds. 1879. Kong Frederik den Førstes danske Registranter. Copenhagen: Rudolph Klein.
Gundersen, O.E., Larsen J.S. 2018. A short comment on the early development of Odense. Danish Journal of Archaeology 7(2), 218-220.
Hanserecesse = Hanserecesse, dritte Abtheilung, Band 6. Schäfer, D., ed., 1889. Leipzig: B. G. Teubner.
Hodges, R., 1982. Dark age economics. The origins of towns and trade, AD 600-1000. London: Duckworth.
von Heijne, C., 2004. Särpräglat. Vikingatida och tidigmedeltida myntfynd från Danmark, Skåne, Blekinge och Halland (ca. 800-1130). Stockholm: Elander Gotab.
Hjermind, J., Iversen, M., Kristensen, H.K., 1998. Viborg Søndersø 1000-1300. Byarkæologiske undersøgelser 1981 og 1984-85. Højbjerg: Aarhus University Press.
Hohenberg, P.M., Lees. L.H., 1985. The Making of Urban Europe 1000-1950. Cambridge, Massaschusetts and London.
Horsnæs, H., Moesgaard J.C., Märcher M., 2018. Denar til daler. Danmarks mønthistorie indtil 1550. Copenhagen: Rosendals.
Horsnæs, H., 2020. De mange små kobbersterlinge. Fund og Fortid 2020(2), 27-30.
Hvidtfeldt, J., 1940. Lidt om Skibsfart og Hestehandel i Randers i det 17. Aarhundrede. Historisk årbog fra Randers Amt 1940, 78-87.
HUB = Hansisches Urkundenbuch Vol. 1-24, 1876-1939. Verein für die Geschichte der Hanse und des Mittelalters, ed. Leipzig: B.G. Teubner.
Hyldgård, I.M., 1984. Middelalderlige sko fra Randers. Historisk Aarbog for Randers Amt 78, 19-24.
Hyldgård, I.M., 1990. Affaldsproblemer i det senmiddelalderlige Randers. Historisk Aarbog for Randers Amt 84, 5-11.
Hyldgård, I.M., 1996. De arkæologiske spor efter Gråbrødre Kloster i Randers. Hikuin 23, 95-106.
Hyldgård, I.M., 2022. Håndværk i middelalderens Randers. Årbog Museum Østjylland 2021, 88-95.
Hyldgård, I.M., 2025. Den forsvundne middelalderlige Sct. Clemens kirke i Randers. Årbog Museum Østjylland 2025, in print.
Haase, K., Hammers N.M., 2021.Tracing the Trigger of Social Change in the Medieval Town through Imported Food, Objects, and their Biographies. Journal of Urban Archaeology 3, 13-28.
Haase, K., Bjerregaard, M.M., 2022. When God came to Town – Urban Development and Religious Practices in Early Medieval Odense, Denmark. Danish Journal of Archaeology 11, 1-24.
Haase, K., 2022. Animal Husbandry, Import Replacement, and Urban Growth in Medieval Odense, Denmark. Journal of Urban Archaeology 5, 211-227.
Imer, L., 2016. Danmarks runesten. En fortælling. Copenhagen: Gyldendal.
Iversen, M., Robinson, D.E., Hjermind, J., Christensen, C., eds., 2005. Viborg Søndersø II. Arkæologi og naturvidenskab i et værkstedsområde fra det tidlige 1000-tal. Højbjerg: Aarhus University Press.
Jensen, C.V., 2009. Fjordgadekvarteret – arkæologi på stranden. Årbog 2009. Nordjylland Historisk Museum, 81-88.
Jensen, C.V., 2017. En kritisk analyse af Aalborgs ældste bebyggelse før ca. 1000 på grundlag af de arkæologiske kilder. Unpublished Master Thesis in Medieval Archaeology, Aarhus University.
Jensen, C.V., Klinge, C., Bergmann, S.M., 2023. Da Aalborg blev by. Arkæologi fra vikingetid og tidlig middelalder. Aalborg: Selskabet for Aalborg Historie.
Kalmring, S., 2024. Towns and Commerce in Viking-Age Scandinavia. Cambridge: Cambridge University Press.
KB = Kancelliets Brevbøger 1551-55, 1885-68. Bricka C., ed. Copenhagen: Reitzel.
Kirkehistoriske Samlinger 1849 ff. Udgivet af Selskabet for Danmarks Kirkehistorie.
Kristensen, H.K., 1999. Land, by og bygninger. In: E. Roesdahl, ed. Dagligliv i Danmarks Middelalder. En arkæologisk kulturhistorie. Copenhagen: Gad, 54-81.
Kristensen, H.K., Poulsen, B., 2016. Danmarks byer i middelalderen. Aarhus: Aarhus University Press.
Kristensen, S.K.S., 2003. Randers Gråbrødre Kloster. En analyse af de arkæologiske undersøgelser. Unpublished Master Thesis in Medieval Archaeology, Aarhus University.
KVJB = Kong Valdemars Jordebog 1926-45. Aakjær, S., ed. Copenhagen: Gyldendal.
Liebgott, N.-K., 1975. Da klæde var en „mærkevare“. Nationalmuseets Arbejdsmark 1975, 35-46.
Linaa, J., 2006. Keramik, kultur og kontakter. Køkken- og bordtøjs brug og betydning i Jylland 1350-1650. Højbjerg: Aarhus University Press.
Linaa, J., 2016. Urban consumption – Tracing urbanity in the archaeological record of Aarhus c.AD 800-1800. Højbjerg. Aarhus University Press.
Linaa, J., 2024. From Landing site to Local Centre. New Insights into the Developments, Activities and Maritime Networks of Aarhus, Denmark, in the Viking Age c.750-1050. Danish Journal of Archaeology 13, 1-30.
Lund, J., 2004. Våben i vand. Om deponeringer i vikingetiden. Kuml 2004, 197-220.
Lösch, A., 1940. The Spatial Organization of the Economy. New Haven: Yale University Press.
Mackeprang, M., 1948. Jydske Granitportaler. Copenhagen: Høst og Søn.
Madsen, S., 2012. Omrejsende i klokker. Museum Østjyllands Årbog 2012, 74-83.
Marstrand, E., 1984. Randers bys topografiske udvikling i middelalderen med særlig vægt på det arkæologiske fundmateriale. Unpublished Master Thesis in Medieval Archaeology, Aarhus University.
Mertz, E.L., 1979. Randers og omegns jordbundsforhold: en ingeniør-geologisk beskrivelse. Danmarks Geologiske Undersøgelse Rapport nr. 12. By – geologi nr. 9 – Randers. Copenhagen: Danmarks Geologiske Undersøgelse.
Mikkelsen, H., 1989. Byggemodning i det middelalderlige Randers. Historisk Aarbog fra Randers Amt 83, 5-12.
Mikkelsen, H., 1990. Vor Frue Kloster benediktinernonnekloster i Randers. En munkestensbygget kongsgård fra anden halvdel af 1100-tallet? Aarbøger for Nordisk Oldkyndighed og Historie 1990, 117-221.
Mikkelsen, H., 1996. Vor Frue i Randers – Et uddrag af nonneklosterets bygningshistorie og gen-standsmateriale. Kulturhistorisk Museum Randers Årbog 1996, 54-76.
Mikkelsen, H., 1998. Vor Frue benediktinernonnekloster i Randers. Hikuin 23, 53-70.
Mikkelsen, H., 2002. Vor Frue Kloster. Et benediktinerkloster i Randers. Højbjerg: Jysk Arkæologisk Selskab.
Møller, S.B., 2023. Aalborgs tidlige kirker. In: C.V. Jensen, C. Klinge, S.B. Møller. Da Aalborg blev by. Arkæologi fra vikingetid og tidlig middelalder. Aalborg: Selskabet for Aalborg Historie, 53-73.
Märcher, M., 2018. Chapter 6: En ny start i en krisetid – ca. 1380-1480. In: H. Horsnæs, J. C. Moesgaard, M. Märcher. Denar til daler. Danmarks mønthistorie indtil 1550. Copenhagen: Rosendals, 354-425.
Neckelmann, L.C., 1833. Randers Kjøbstæds historisk-topografiske beskrivelse. Randers: Elmenhoff.
Nielsen, O., 1867. Bidrag til Sysselinddelingen i Danmark. Copenhagen. G.S. Wibes Bogtrykkeri.
Nielsen, G.Ø., 2007. Runesten - magt og mentalitet, kontinuitet og brud i tiden for tros- og kulturskiftet ca. 950-1200 belyst ud fra runesten og deres fundforhold. Højbjerg: Middelalderarkæologisk Forum
Norn, O., 1949. Christian III’s borge. Copenhagen: Selskabet til Udgivelse af danske Mindesmærker.
Nyrop, C., 1899. Danske Gildesegl. Særtyk af Tidsskrift for Kunstindustri, Copenhagen: Nielsen & Lydiche.
Nyrop, C., 1899-1904. Danmarks Gilde- og Lavsskraaer fra Middelalderen, vols. 1-2, Copenhagen: Nielsen & Lydiche.
Olrik, H., 1894. Danske Helgeners Levned, vol. 1-2. Copenhagen: Nielsen & Lydiche.
Olsen, R.A., 1981. Sjællandske Krønike. Translated and commented by Rikke Agnete Olsen. Højbjerg: Wormianum.
Petersen, J., 1919. De Norske Vikingesverd. En Typologisk-Kronologisk Studie over Vikingetidens Vaaben. Kristiania: Dybwad.
Porsmose E., 2024: Magtfuld gennem riget. Rejsekongedømmet i Danmark o. 960-1660. Odense: Syddansk Universitetsforlag.
Poulsen, B., 2004. Tilbagegang og vækst i senmiddelalderens danske by. In: S.B. Christensen, ed.
Middelalderbyen. Aarhus: Aarhus Universitetsforlag, 191-248.
Poulsen, B., 2009. Forholdet mellem land og by i dansk middelalder. Historisk Tidsskrift 109(1), 1-20.
Poulsen, B., 2024. Spatial Practices in the Scandinavian Power Game. In: H.J. Orning, K. Esmark and J.V. Sigurdsson, eds. New Perspectives on the Civil Wars in Medieval Scandinavia. Turnhout: Brepols, 217-264.
Poulsen, T.G., 2016. De danske udmøntninger under Svend Estridsens sønner 1074-1134. Aarbøger for Nordisk Oldkyndighed og Historie 2015, 117-221.
Poulsen, T.G., 2022a. Mønt og magt – Danmarks monetarisering 1074-1241. Tekst og bilag. Aarbøger for Nordisk Oldkyndighed og Historie 2019.
Poulsen, T.G., 2022b. Mønt og magt – Danmarks monetarisering 1074-1241. Katalog. Aarbøger for Nordisk Oldkyndighed og Historie 2020.
Rasmussen, C.P., 2011. Danish Crown Lands AD 1230 – and before? In: B. Poulsen, S.M. Sindbæk, eds. Settlement and Lordship in Viking and Early Medieval Scandinavia. Turnhout: Brepols, 239-259.
Rep 1 = Repertorium Diplomaticum regni Danici mediævalis. Fortegnelse over Danmarks Breve fra Middelalderen. 1. ser. (1085-1450), Vol. I-IV. Erslev, K., ed. 1894-1912. Copenhagen: Gyldendal.
Rep 2 = Repertorium Diplomaticum regni Danici mediævalis. Fortegnelse over Danmarks Breve fra Middelalderen. 2. ser. (1451-1513), Vol. I-IX. Christensen, W., ed. 1928-1939. Copenhagen: Gyldendal.
Resen, H., 1677. Atlas Danicus: Prospekt over Randers. Danmark: Det Kongelige Bibliotek.
Riismøller, P., 1942. Aalborg Historie og Hverdag. Aalborg: Aalborg Byråd.
runer.ku.dk: Databasen Danske Runeindskrifter. University of Copenhagen [Accessed 11 May 2026]
Runge, M., Henriksen, M.B., 2018. The origins of Odense: new aspects of early urbanisation in southern Scandinavia. Danish Journal of Archaeology 7(1), 2-68.
Runge, M., Refshauge, M. B., Bjerregaard, M.M., Sarauw, T.B., eds. 2021. From Central Space to Urban Place. Urbanisation processes in Viking Age and Medieval Odense and Aalborg, Denmark. Odense: University Press of Southern Denmark.
Rösch, F., 2016. The early Schleswig waterfront. Infrastructure and organization of a major trading port between Viking Age and Hanseatic League. Skyllis. Zeitschrift für maritime und limnische Archäologie und Kulturgeschichte 16(1), 44-53.
Rösch, F., 2018. Das Schleswiger Hafenviertel im Hochmittelalter. Entstehung. Entwicklung. Topographie. Zeitschrift für Archaäologie des Mittelalters 26. Bonn: Rudolf Habelt.
Saxo Grammaticus. Gesta Danorum. Danmarkshistorien. Translated by Karsten Friis-Jensen and Peter Zeeberg. Copenhagen: Gads Forlag.
Sindbæk, S.M., 2007. Networks and nodal points: the emergence of towns in early Viking Age Scandinavia. Antiquity 81, 119-132.
Sindbæk, S.M., 2022. Weak Ties and Strange Attractors. Anomalocivitas and the Archaeology of Urban Origins. Journal of Urban Archaeology 5, 19-32.
Skre, D., 2012. Centrality, Landholding, and Trade in Scandinavia, 700-900. In: S.M. Sindbæk, B. Poulsen, eds. Settlement and Lordship in Viking and Early Medieval Scandinavia. Turnhout: Brepols, 197-212.
Sturlason, S., 1948. Heimskringla. Norges kongesagaer. Translated by J.V. Jensen and H. Kyrre. Copenhagen: Nordisk Forlag.
Spreckelsen, P., ed. 1952. Randers købstads historie, vol. 1. Randers: J.M. Elmenhoff & Søns Bogtrykkeri.
Spreckelsen, P., 1955. De gamle stenhuse i Randers. Årbog fra Randers Amt 1955, 1-22.
Stadfeldt, S.A., 1901. Randers Bys Diplomatarium. Randers: Randers Bys Historiske Samfund.
Stürup, B., 1977. Trangstrædegravningen. Et snit gennem middelalderens Randers. Hikuin 3, 91-100.
Søvsø, M., 2018. Ribe 700-1050. From Emporium to Civitas in Southern Scandinavia. Højbjerg: Jysk Arkæologisk Selskab.
Von Thünen, J.H., 1875. Der isolierte Staat in Beziehung auf Landwirtschaft und Nationalökonomie. Berlin: Wiegandt.
Uldall, F., 1906. Danmarks middelalderlige kirkeklokker. Copenhagen: Lehmann & Stage.
Ulsig, E., Sørensen, A.K., 1981. Studier i Kong Valdemars Jordebog. Plovtalsliste og Møntskat, Historisk Tidsskrift 81, 1-26.
USL = Pauli, C. W., Leverkus, W., Wehrmann, C.F., eds., 1843-1905. Urkundenbuch der Stadt Lübeck: 1139-1470. Vol. 1-11. Lübeck: F. Aschenfeldt/Lübcke & Nöhring for Verein für Lübeckische Geschichte und Altertumskunde.
Vellev, J., 1977. Arkæologiske undersøgelser i Randers 1873-1977. Hikuin 3, 101-122.
Vellev, J., 1981. Romanske stenarbejder, vol. 1. Højbjerg: Hikuin.
Viborg Købstads Historie vol. 1-4, 1940. Viborg byråd, ed. Copenhagen: Munksgaard.
Weeke, C., 1884-1889. Libri Memoriales Capituli Lundensis. Lunde Domkapitels Gavebøger. Copenhagen:
Selskabet for Udgivelse af Kilder til Dansk Historie.
Weibull, C., 1966. Lübecks sjöfart och handel på de nordiska rikena 1368 och 1398-1400. Studier i Lübecks pundtullböcker. Scandia 32, 1-123.
Ægidius, J.P., 1977. Knytlinga Saga. Knud den Store, Knud den Hellige deres mænd, deres slægt. Translated by J.P. Ægidius with introduction and notes by H. Bekker-Nielsen and O. Widding. Copenhagen: G.E.G. Gad.
Downloads
Additional Files
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Thomas Guntzelnick Poulsen, Bjørn Poulsen
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.
Counting from volume 11 (2022), articles published in DJA are licensed under Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International (CC BY-NC-SA 4.0). The editorial board may accept other Creative Commons licenses for individual articles, if required by funding bodies e.g. the European Research Council. With the publication of volume 11, authors retain copyright to their articles and give DJA the right to the first publication. The authors retain copyright to earlier versions of the articles, such as the submitted and the accepted manuscript.
Articles in volume 1-8 are not licensed under Creative Commons. In these volumes, all rights are reserved to DJA. This implies that readers can download, read, and link to the articles, but they cannot republish the articles. Authors can upload their articles in an institutional repository as a part of a green open access policy.
Articles in volume 9-10 are not licensed under Creative Commons. In these volumes, all rights are reserved to the authors of the articles respectively. This implies that readers can download, read, and link to the articles, but they cannot republish the articles. Authors can upload their articles in an institutional repository.
