Christen Scheel og Det russiske Rige

Abstract

Med denne artikel undersøger museumsinspektør Jesper Munk Andersen, Gammel Estrup, den danske diplomat Christen Scheels virke ved det russiske hof i Skt. Petersborg i årene 1768-1771 samt de politiske omstændigheder omkring hans tidlige død.

Med udgangspunkt i samtidige kilder belyses Scheels rolle i den danske udenrigspolitik, hvor hans hovedopgave var at sikre den endelige overdragelse af de gottorpske dele af Holsten fra den russiske zarina Katharina II til Danmark. Artiklen redegør for de komplicerede politiske relationer mellem Danmark og Rusland, hvor spørgsmålet om Holsten gav den russiske regering mulighed for at påvirke dansk politik.

Samtidig skildres Scheels diplomatiske arbejde ved hoffet og hans personlige relation til kejserinden, som bidrog til en periode med diplomatiske fremskridt. Situationen ændrede sig imidlertid efter magtskiftet i København, hvor Johann Friedrich Struensee overtog den reelle magt omkring kong Christian VII, hvilket skabte spændinger i forholdet til Rusland.

Artiklen afsluttes med en analyse af de mange rygter om Scheels død i 1771 – herunder mistanker om forgiftning – og diskuterer på baggrund af obduktionsrapporten mulige medicinske forklaringer på hans pludselige bortgang.