Er det en naturlov at aminosyrer er venstredrejede?

Resumé

Artiklen undersøger, hvorfor liv på Jorden anvender venstredrejede aminosyrer og højredrejede sukkerenheder i DNA, selv om mange biologisk relevante molekyler principielt kan forekomme i to spejlbilledformer. Med udgangspunkt i chiralitet, Pasteurs opdagelser og Millers klassiske forsøg diskuteres problemet med homochiralitet som både kemisk, biologisk og astrobiologisk spørgsmål. Artiklen forklarer, at en tilfældig blanding af højre- og venstredrejede aminosyrer statistisk set gør dannelsen af lange proteiner med ens chiralitet ekstremt usandsynlig, og at homochiralitet derfor kan have været afgørende for livets tidlige udvikling. Forfatterne diskuterer desuden matematiske modeller for konkurrencen mellem højre- og venstrehåndede livsformer samt meteoritiske fund, der viser en lille overvægt af L-aminosyrer i kulchondritter. Disse fund antyder, at homochiralitet muligvis ikke kun er et jordisk fænomen, men kan have rødder i det tidlige Solsystem. Afslutningsvis behandles konsekvenserne for jagten på liv på Mars, hvor chiraliteten af eventuelle organismer vil være central for at afgøre, om de er uafhængige marsianske livsformer eller resultat af jordisk forurening eller fælles oprindelse.