Reflexioner kring individualismens framväxt

Resumé

 

Individualism är ju ett av dessa besvärliga begrepp som figurerar såväl i den politiska debatten som i den vetenskapliga diskursen. Karl Marx och Friedrich Engels prisade den borgerliga individualismens utvecklingsfrämjande kraft i det Kommunistiska manifestet och Margaret Thatcher talar om den småborgerliga i varje valmanifest för Tories. Individualism har nog olika betydelse för olika människor och låt mig därför inledningsvis deklarera vad jag kommer att mena med individualism. Det är klart att jag menar att individualism har med egennyttigt beteende att göra. Men det är knappast en tillräcklig precisering därför att egennyttan kan operera under många tänkbara institutionella restriktioner. Man kan t.ex. argumentera för att skråmedlemmen eller bonden i den oskiftade byn handlade egennyttigt, givet de restriktioner och regler som skråsystemet respektive bystämman ställde upp, men att handlandet därför inte kan betraktas som individualistiskt, därför att den individuella friheten var strängt reglerad av kollektiva organ.