Bydiplomatiet skal studeres i en politisk kontekst

Resumé

Rent bortset fra en tidsmæssigt meget afgrænset periode, som man kan kalde »den Vestfalske parentes«, har byer og bystyrer længe spillet en selvstændig politisk rolle på den globale scene. I dag lever vi således i en »urban tidsalder«, hvor byer på lige fod med en lang række andre aktører indgår på den internationale politiske arena. Vi skal dog passe på med at analysere byers internationale aktiviteter, som om disse byer eksisterer i et vakuum. Bydiplomatiet kan ikke alene reduceres til den lokale myndighed eller kommune,
men skal studeres i en kompleks politisk kontekst, hvor mange interessenter er på spil. Byer fungerer således ofte som mæglere og katalysatorer for private aktørers interesser. I mange sammenhænge kan man endda tale om, at bydiplomatiet er privatiseret; det vil
sige i realiteten igangsættes og effektueres af private erhvervsvirksomheder og civilsamfundsaktører. På mange områder skabes der komplekse og uigennemsigtige grænseoverskridende styringsnetværk, hvori byer indgår. Parallelt hermed skabes grundlaget for betydelige demokratiske problemstillinger. Hvem er det i virkeligheden, der styrer, når byerne laver diplomati?