II Postvirksomheden paa de dansk-vestindiske Øer.

Paa de dansk-vestindiske Øer besørges Postvirksomheden fra 5 Poststeder, nemlig af Postmesteren i St. Thomas, af Landsfogden i Cruxbay paa St, Jan, af Toldforvalterne i Christianssted og Frederikssted samt af Overpolitibetjenten i Kingshill paa St. Croix. I Budgettet for 1897^—98 ansattes Lønningen for Postmesteren i St. Thomas til 2.200 Dollars (= 8,200Kr.), for Posttjenesten paa St. Jan til 30 Doll. (= 112 Kr.). Hele Personalet udgør 16 Personer incl. Bude. Paa alle 3 Øer tilsammen (6 O Mil) findes kun 10 Brevkasser.

Det er saaledes ikke noget stort ydre Apparat, der her benyttes; at det alligevel er tilstrækkeligt til den derværende Postvirksomhed, har sin Grund i, at denne væsentlig bestaar i Udvexling af Postsager med Udlandet, medens den lokale Postvirksomhed er temmelig ringe. Da Øerne fra i.Septbr. 1877 er optaget i Verdenspostforeningen, findes Oplysninger om Postvirksomhedens Omfang jævnlig optaget i den i Bern udgivne internationale Poststatistik. Herefter var Brevantallet angivet i Tusinder:

Det er altsaa en meget betydelig Tilbagegang, der har fundet Sted i de 12 Aar 1883 95. (Fremgangen i 1896 i de fra Udlandet ankomne Breves Antal skyldes muligvis en Tilfældighed). Set i Forhold til Folkemængden (c. 33,000 Indbg.) udgjorde de lokale og udefra komne Breves Antal i 1883 c. 18, i 1895 kun c. 5 Breve pr. Ind.-, de til Udlandet afsendte udgjorde henh 10 og 3 Breve pr. Ind.

Af de fra Udlandet komne Breve ere de fleste fra de nordamerikanske Fristater, nemlig i 1896 18,000; fra de brittiske Kolonier modtoges s. A. 12,000, fra Storbritannien det samme Antal. Udvexlingen af Breve med Danmark var i hvert af de 4 Femaar 1875^—95 gennemsnitlig aarlig:

Hvorledes Postvirksomheden fordeler sig mellem de enkelte Øer fremgaar ikke af Bernerstatistiken. I Finansbudgettet for 1897^—98 forudsættes imidlertid, at den sydligste af Øerne, St. Croix, kun modtager ca. */4/₄ af Postintradernes samlede Beløb.

Af de andre Arter af Postforsendelser er de anbefalede
Breves Antal ligeledes i Nedgang, alle de
øvrige gradvis tiltagende i Antal.

Værdien af Pengebreve og Værdipakker er samtidig steget fra 212,000 Kr. i 1883 til 562,000 Kr. i 1896, Postanvisningsbeløbene fra henh. 108,000 til 242,000 Kr. Pengebrevene benyttes næsten udelukkende indenfor Øernes Oinraade, Postanvisninger mest til Forsendelser til Udlandet, hvoraf Danmark og Storbritaniec hver modtoge ca. Halvdelen af det til Udlandet sendte Beløb.

Af lokale Aviser forsendtes i 1883 17,000, i 1896 23,000. Endvidere ankom fra Udlandet henh, 39,000 og 41,000 Numre, medens kun 1,000 Numre af lokale Aviser sendtes til Udlandet.

Det vestindiske Postvæsen giver stadig et lille Overskud. I 1896 var Indtægten 45,000 Kr., Udgiften kun 40.C00 Kr., hvoraf 2^,000 til Lønninger, 4,000 til Materie! og 13,000 til Postbefordring. Overskudet sluges imidlertid af det Tilskud, Kolonialkasserne aarlig yde til »The West-India & Panama Telegraph. Co. Limited«, for Tiden ca. 15,000 Kr. aarlig, saa at Postog Telegrafvæsenet under et giver Underskud.

En Ejendommelighed ved lastforholdene paa Øerne er, at man endnu benytter de Taxter, der galdt her i Landet fra 1851 til 65, med meget ringe Forandring. Saaledes er Portoen for Breve indenfor Øernes Omraade 3 Cents (= i2^xl₂ Øre) pr. Lod indtil 32 Lod; for Pakker er Tariffen saa indviklet, at den for Fagmænd maa være meget vanskelig at finde Rede i, endsige for Ikke-Fagmænd. Kun i Forholdet til Udlandet er Tariffen moderniseret. Portoen fra Danmark er saaledes for et Brevkort 15 Øre, for Breve 25 å 30 Øre, for Pakker ca. 2¹ji Kr. for indtil 10 Pd. Men der kan ingen Tvivl være om, at det vil kunne betale sig, at ombytte den forældede lokale Tarif med en moderne, ganske bortset fra, at det vilde være af Betydning baade for Funktionærerne og for Publikum.