Under Udarbejdelsen af Bogen om Carl Jacobsens Liv og Gerning fandt Professor Johannes Steenstrup i Arkivet paa Carlsberg og blandt Familiebreve, der var stillet ham til Raadighed, godt Materiale til J. C. Jacobsens Karakteristik, som ikke kunde finde Plads inden for de givne Rammer, hvorfor den Tanke opstod hos ham at sende en mindre Bog ud som Forløber, en Bog, der skulde naa til videre Kredse end det store af Ny Carlsberg-Fonden bekostede Værk. Saaledes blev Skriftet Carl Jacobsen og hans Fader til. Titlen til Trods samler Interessen sig om J. C. Jacobsen, af hvis Breve store Uddrag gives, saaledes at Fremstillingen efter sin Form minder om de engelske Biografier. Brevene, der er skrevne til Hustruen eller Sønnen, er stærkt personligt prægede. Jacobsen vil vejlede sin eneste Søn og meddele ham af sit Livs Erfaring vunden ved Selviagttagelse og Selvopdragelse og ved Arbejdet mellem Mennesker. Overfor Faderen staar Sønnen, tung og sen, hemmet af den ældres faste Personlighed, indtil lange Studierejser giver ham Mulighed for Udvikling og Dygtiggørelse.

Brevene er dog ikke eneste Kilde for Skildringen; den bæres helt igennem af Professor Steenstrups egne Erindringer fra Carlsberg, hvortil Slægtskab og Venskab har knyttet ham fra tidligste Tid; hans nænsomme Forstaaelse af Mennesker og deres Udviklingskaar, som vi kender fra Biografien af Bricka, fornægter sig ikke i denne Bog. E. J.