Anders Linde-Laursen: Hugo Matthiessens kulturhistorie. Belysninger og baggrunde. Forlaget Hikuin (I serien: Hugo Matthiessens Danmark). Højbjerg 1989. ISBN 87-87270-33-1.

Kulturhistorikeren og museumsmanden Hugo Matthiessen fødtes i Fredericia i 1881 og døde i København i 1957. Han blev magister i historie 1906. Fra 1910 til 1949 var han ansat ved Nationalmuseets 2. afdeling. Han var en meget flittig og dygtig museumsmand, afholdt af sine kolleger, men han var også på mange måder en original og særpræget personlighed og dette sidste har nok til en vis grad påvirket hans eftermæle. I de senere år er hans reelle og alsidige indsats som kulturhistoriker imidlertid blevet genstand for en stadig større interesse. I 1979 skrev en af hans yngre kolleger, Hans Stiesdal, en levende og charmerende skildring af arbejdet sammen med Hugo Matthiessen. Tre år senere udarbejdedes en oversigt over hans forfatterskab og i 1987 gik den energiske redaktør af skriftserien »Hikuin«, Jens Vellev, ved en publikation af H.M.'s fotografier fra Viborg, i gang med den ambitiøse plan efterhånden at få udgivet alle hans fremragende fotos fra hele landet, optagne i årene 1913-22.

Denne vågnende interesse for H.M.'s indsats fik i 1986 Universitetet til at udskrive en prisopgave med titlen »Hugo Matthiessen som kulturhistoriker«. Opgaven besvarede af Anders Linde-Laursen og besvarelsen foreligger nu trykt som en smukt tilrettelagt og vel illustreret bog på 156 sider.

Bogen indledes med en præsentation af personen Hugo Matthiessen, hans fødsel og opvækst i Fredericia, hans familie, uddannelse, ægteskab og senere livsforløb til hans afsked fra Nationalmuseet i 1950 og hans død i 1957. Derpå følger i ni korte underafsnit på ialt 41 sider en omhyggelig gennemgang af hans kulturhistoriske arbejder. Denne del bringer en overskuelig, vel dokumenteret og grundig gennemgang af H.M.'s virke med den absolutte hovedvægt på hans skriftlige arbejder.

Bogens næste 48 sider består af den egentlige behandling af H.M.'s arbejde, fordelt over 5 kapitler og der sluttes med meget fyldige noter (26 sider), kilde- og litteraturoversigt samt en fortegnelse over H. M.'s egne skriftlige arbejder. Bogen er meget velillustreret med et smukt udvalg af H.M.'s egne fotografier, suppleret med velvalgte og morsomme billeder omkring H. M.'s liv.

Det første af anden dels 5 kapitler søger under overskriften »Forskydninger« at fastslå de ændringer, der i årenes løb sket i H.M.'s kulturhistoriske interesser og videnskabelige arbejde. Det konkluderes, at den væsentligste, samlede ændring fandt sted omkring i årene 1930, men det lykkes ikke at give en forklaring på, at et større skifte skete netop da.

Det følgende afsnit »Kaos og orden« er bogens længste. Her forsøger forf. at indpasse H.M.'s arbejde i en overordnet ramme, selvom det ærligt fastslåes (s. 73), at H.M. »aldrig for sine læsere klargør de tanker, der ligger bag hans studier«. Der er her dygtigt gennemførte analyser, men materialet forekommer dog ofte for spinkelt at bære de noget bastante konklusioner. Den foreliggende viden om H.M.'s intentioner er nok for usikker til at kunne udfylde den ret håndfast lagte ramme. De summariske opremsninger af mulige inspirationskilder giver heller ikke større konkret klarhed over grundlaget for H.M.'s arbejde. Selvom man altså ikke altid er lige overbevist, er bogens sidste afsnit dog blevet spændende læsning.

Bogen om Hugo Matthiessen er blevet en god gennemgang af en usædvanlig kulturhistorikers liv og virke. Den vil være en uundværlig introduktion til de enkelte bind om hans fotografier, og er samtidig et værdifuldt bidrag til forståelsen af en særpræget forskers arbejde med dansk kulturhistorie. Samtidig kan bogen forhåbentlig inspirere mange til påny at læse H.M.'s værker.