R. A. Stradling: Europe and the Decline of Spain. A Study of the Spanish System, 1580-1720. Modern Europe Today, ed. by J. H. Shennan. London, George Allen & Unwin 1981. 222 s. £ 12.50.

Trods sit forsvar for politisk historie på avanceret, moderne plan overfor »de parisiske radikaleres sønderlemmende foragt« giver dr. Stradlings bog i virkeligheden selv en fornem og helstøbt analyse af en strukturel nedbrydningsproces, Spaniens tilbagegang som europæisk hegemonialmagt gennem »det lange 17. århundrede«. Forf. advarer mod

monokausale forklaringer (som f.eks. Earl J. Hamiltons eller Pierre Chaunus) og understregerselv, at det formidable, men heterogene spanske system/monarki må opfattes som »en altomfattende, politisk helhed«; permanent krig var dets uundgåelige skæbne. På den anden side leverer han for hver enkelt fase af nedbrydningsprocessen fint afbalancerede analyser af Spaniens ressourcer, monarkernes og deres rådgiveres holdninger og af beslutningsprocessernei Madrid under indflydelse af egne interesser og de øvrige europæiske magters udfordringer.

Størst interesse knytter sig til forf.s indgående diskussion af genåbningen af konflikten i Nederlandene 1618-21 og af de kræfter, der i løbet af 1620'erne forvandlede de europæiske lokalkonflikter til total krig, ikke mindst ved Richelieus »war by proxy«-taktik. I modsætning til Bodhan Chudoba, der lagde et afgørende skel i Frankrigs fremmarch ved Rocroi 1643, betoner dr. Stradling, at Portugals frigørelse 1640 slog den første og skæbnesvangre breche i det spanske system (og dets reputation og conservaciån), en proces der først afsluttes, da arvefølgekrigen gjorde ende på det, men samtidig lagde grunden til Spaniens uafhængighed.