Isabel de Madariaga: Russia in the Age of Catherine the Great. London, Weidenfeld and Nicolson Ltd., 1981. 698 s. £ 20.

Denne bemærkelsesværdige bog er den første samlede fremstilling af Katharina 11.s regeringstid siden 1883. Forf. vil især være kendt for sit magnum opus om Det væbnede Neutralitetsforbund af 1780, og dette nye storværk giver da også en kyndig og stærkt savnet redegørelse for Ruslands udenrigspolitik i Katharina 11.s langvarige regeringsperiode. Men bogens hovedvægt er lagt på den indre udvikling — særlig på socialhistorien, administrationshistorien og de evindelige fraktionsstridigheder ved hoffet. I centrum for fremstillingen står Katharina 11, der levendegøres som en flittig, smidig og visionær politiker.

Ethvert værk, der som dette vil præstere en aktuel helhedsopfattelse af årtiers udvikling på grundlag af hele den hidtidige forskning og en mængde tilfældigt trykte kilder, har naturligvis sine svagheder. Svagest i denne bog står den økonomiske udvikling, og det skyldes øjensynlig ikke så meget forskningens stade som den omstændighed, at forf. betragter det russiske samfund som statisk og »fastfrosset«. På kreditsiden må til gengæld

regnes forf.s originale bidrag til belysning af Katharina ll.s uddannelsespolitik og holdning
til bondespørgsmålet.

Som en veluokurnenteret og problemorienteret syntese tåler denne imponerende bog sammenligning med Reinhard Wittrams tobindsværk fra 1964 om Peter den Stores regeringstid. Den vil nok blive hurtigere forældet end Wittrams. For trods den hastigt voksende interesse, ikke mindst i den angelsachsiske historikerverden, er Katharina ll.s regeringstid stadig langt svagere udforsket end Peter den Stores. Men der vil alligevel gå mange år, før man kan komme uden om at konsultere Isabel de Madariaga, når man skal beskæftige sig seriøst med Ruslands historie 1762-96.