Peter Laslett: Family life and illicit love in earlier generations. Cambridge University Press 1977. 270 s. Paperback. £4.95.

Genstanden for Laslett's bog er 'all aspects of family life'. Baggrunden for emnevalget og formålet med fremstillingen er uoplyst. Det samme gælder værkets afgrænsning i tid og rum. Indholdet - såvel tekst som de fremlagte tidsserier - antyder imidlertid, at forfatteren fortrinsvis har tankerne henvendt på perioden ca. 1500—ca. 1880 iså forskelligartede befolkninger som engelske, japanske, øst-, syd- og centraleuropæiske, islandske og nordamerikanske lokalsamfund, herunder slavebefolkningerne på en række sydstatsplantager. I forbindelse med præsentationen af en omfattende samling kaleidoskopiske empiriske tidsserier kommer Laslett ind på så forskelligartede emner som familiens og husstandens socio-demografiske karakteristika indenfor den vestlige kulturkreds, forældreløshed og stifforældre, uægteskabelige fødsler og førægteskabelige konceptioner, aging (d.v.s. udviklingen i andelen af totalbefolkningen i de ældre aldersklasser) før og nu, udviklingen i gennemsnitsalderen ved første menses i Europa siden middelalderen samt familie- og husstandsstrukturer på slaveplantager i USA.

Et broget og mangeartet statistisk materiale kombineret med mangelfuldt definerede problemstillinger er sjældent et heldigt udgangspunkt for videnskabeligt arbejde. En fare er, at teksten bliver en kommentar til et mere eller mindre tilfældigt udpluk af tabeller. En anden fare består i, at forfatteren føres ind på et stort antal emneområder og ikke tager sig tid og plads til at behandle blot et enkelt eller nogle få af dem mere dybtgående,deres vigtighed i øvrigt ufortalt. Hist og her opregnes i værket en række determinanter,som

minanter,somutvivlsomt er væsentlige til forståelse af den biologiske families og husstandenslivsforløb. En af Laslett's foretrukne præsentationsformer i denne forbindelse er husstandens gennemsnitsstørrelse. Værkets tidsserier desangående er alle periodeobservationerbaseret på folketællinger (jfr. FN's definition), (skatte-)mandtal, indbyggerlister etc. Disse gennemsnit repræsenterer en sammenvejning af oplysninger om familiens og husstandens sammensætning fra vidt forskellige faser af disse gruppers livscyklus indenfor det tværsnit af fødselskohorter, der bestod på observationstidspunktet i den pågældende lokalbefolkning. Hertil kommer at familiernes livsforløb - og dermed de anførte gennemsnitsstørrelser - er afhængige af de stedlige erhvervsøkonomiske vilkår, herunder ejendomsforholdettil produktionsmidlerne, arbejdsmarkedet, den økonomiske vækst i samfundetsamt muligvis også af kulturelle faktorer. Laslett går ikke ind på en mere detaljeretdiskussion af den demografiske og samfundsmæssige baggrund for de fremlagte familiedata.En del af bogens kapitler er tidligere udkommet som selvstændige tidsskriftsartikler.Dennr. omstændighed bidrager lil at give værket dets ujævne og inhomogene karakter.