Rodney Hilton: Bond Men Made Free. Medieval Peasant Movements and the English Rising of 1381. Temple Smith, London, 1973. 240 s. £3.80.

Professor Hiltons hovedanliggende er en fornyet behandling af det engelske oprør 1381; men hans udgangspunkt - at de middelalderlige oprør må opfattes som symptomer på en samfundstiistand og ikke som unikke begivenheder uden indre forbindelse - har berettiget ham til i bogens første del (s. 25-134) at inddrage en undersøgelse af de nogenlunde samtidige kontinentale massebevægelser og deres forudsætninger som baggrund for behandlingen. Med denne brede baggrund vender forfatteren sig i bogens anden del til det engelske oprør. Efter en kort oversigt over »the events of the rising«, der i hovedsagen bygger på »The Anonimalle Chronicle«, følger en forskningsmæssig ajourføring af oprørets baggrund, hvori indgår alle de velkendte elementer: skattetrykket, den ekspanderende centraladministration, arbejderlovgivningen, krigen, John of Gaunt o.s.v. Derefter behandles oprørets geografi, oprørsskaremes sociale sammensætning, deres allierede, oprørets organisation og mål og endelig dets virkninger for samfundsudviklingen.

Bogens mest betydningsfulde indsats ligger på to felter. For det første den konsistente analyse af oprørets geografi, hvor det - i overensstemmelse med erfaringerne fra bogens første del - konstateres, at oprøret udfoldede sig i netop de dele af landet, hvor lord-peasant relationerne var under stærkest pres fra en udviklet markedsøkonomi. For det andet den omhyggelige analyse - såvidt det sparsomme materiale tillader det - af oprørernes sociale status, der viser, at praktisk taget alle sociale lag under godsejerog embedsmandsniveau var repræsenteret i oprørernes rækker.

Desværre - og heri ligger nok bogens væsentligste svaghed - har forfatteren ikke fundetdet fornødent at gennemføre en systematisk analyse af det berettende kildemateriales indbyrdes afhængighed og tendens, skønt en sådan i høj grad er tiltrængt. Det rækker ikke blot at konstatere det selvfølgelige, at hovedparten af materialet er behæftet med en tendens mod oprørerne. Følgerne af den manglende analyse fremtræder især tydeligti kap. 9 (Organization and Aims), hvor der ved undersøgelse af oprørernes mål frit kombineres fra snart sagt alle de berettende kilder. I denne forbindelse kunne det måske også nok have fortjent en overvejelse, om specielt Smithfield-programmet bør tages for pålydende. Wat Tylers desperate situation som følge af regeringens konsekvente indrømmelsespolitikmedførte måske en opskruning af kravene så langt, at disse mere afspejleren

spejlerentaktisk situation end et egentligt politisk program. Skønt således behæftet med nogle åbenbare svagheder er der dog grund til at glæde sig over denne velskrevne bog, der fra et klart markeret standpunkt fremlægger en hårdt tiltrængt ajourføring af de senere års forskning på feltet. Dens klart formulerede teser vil med vægt indgå i den lykkeligvis stadig livligere debat om karakteren af den senmiddelalderlige sociale uro.