John T. Appleby: England Without Richard 1189-1199. London, G. Bell and Sons, 1965. viii + 248 s. 30 sh. - Samme: The Troubled Reign of King Stephen. London, G. Bell and Sons, 1969. x + 218 s. 42 sh.

Med disse to bøger om England under Richard Løvehjertes lange udlændighed og om Stephen's genvordigheder med mange forskellige oprørere har John T. Appleby en hel række af værker bag sig om engelsk middelalderhistorie; han har tidligere skrevet om kongerne John og Henry 11. Hvad værre er, rækken vil nok forøges, for denne type bøger kan utvivlsomt skrives voldsomt hurtigt.

Ved første øjekast ser bøgerne meget tilforladelige ud med noteapparat, bibliografi, stamtavler og kort samt nydelige registre og hvad man ellers forventer af tilbehør til en videnskabelig undersøgelse, men ved nærmere eftersyn viser det sig, at det væsentligste mangler. Appleby's bøger savner aldeles en problemstilling, et udtrykt objekt for en undersøgelse. De bliver derfor stort set rent fortællende, nærmest annalistiske idet kronologien er det eneste ordnende princip. Det er til gengæld gennemført meget håndfast. Kapiteloverskrifterne er simpelthen årstal, og inden for de enkelte år berettes begivenhederne i streng kronologisk orden, uanset man derved ofte får en sagligt helt urimelig atomisering af sammenhængende begivenhedsforløb. Resultatet er forvirring, og bøgerne bliver i længden kedelige, selv om stoffet i sig selv skulle være spændende nok. Appleby's løsning på problemet at skrive populær historie er lidet efterlignelsesværdig. Der gives flittige henvisninger til de samtidige krøniker, men kun meget sporadiske forsøg på kritik af dem. Bibliografierne lader formode at forfatteren er kendt med den væsentligste litteratur om perioderne, men hans udnyttelse af den i sine kommentarer til begivenhederne lader adskilligt tilbage at ønske, specielt i bogen om England uden Richard. w T