G. Kitson Clark: An Expanding Society. Britain 1830-1900. Melbourne, Cambridge University Press, Melbourne University Press, 1967. xvi + 188 s. 30 sh.

Under et ophold som gæsteforelæser ved universitetet i Melbourne holdt den engelske historiker G. Kitson Clark en serie forelæsninger, som - i lidt omarbejdet form - nu er kommet i bogform. Forfatteren oplyser, at hovedparten af fremstillingen er afskrifter af bånd, optaget under forelæsningerne, men at to afsnit - Imperialism og The Modem State — er omarbejdet efter hans hjemvenden til England.

I flere henseender er An Expanding Society et supplement til Kitson Clark's bog fra 1962 om skabelsen af det viktorianske England (The Making of Victorian England, omtalt i H. T., 12. rk. 11, s. 581 f.), og K. C.'s nye bog bærer forgængerens præg: velskrevne og velunderbyggede synspunkter på brede sociale, kulturelle og politiske sammenhænge. Også grundsynet er det samme: mødet mellem det gamle og det nye samfund, således som det kan konstateres på samfundslivets forskellige felter. Imidlertid dækker den foreliggende bog et større tidsrum, og det har forfatteren især udnyttet i det længste og vægtigste afsnit om den moderne stat, hvis formål er at vise fremkomsten af »the modern, omnicompetent state«. Med udgangspunkt i en gennemgang af den økonomiske og sociale lovgivning påvises det, at i 1830'erne fastlagdes grundtrækkene i det moderne regeringsmaskineri, som bragte »the conduct of life and the use of property under the control of the state, and provided precedents for more extensive controls when the time of need [i. e. 1. og 2. verdenskrig] came« (s. 130). Kitson Clark melder sig m. a. o. blandt de mange, der har forkastet begrebet laissez-faire som et dækkende udtryk for den statsteori, der praktiseredes i 1800-tallets England. Men hans synspunkt er klarere og bedre argumenteret end mange andres, fordi han ved sin gennemgang af økonomiske, sociale, politiske og åndelige udviklingslinier skaber en velfunderet basis for sine konklusioner.

Læst i sin helhed og opfattet som en helhed vil An Expanding Society være
stimulerende og fornyende læsning for den, der i forvejen har et nogenlunde
kendskab til forrige århundredes engelske historie. K T