Når herregårdenes tjenestepiger kom i ulykkelige omstændigheder

Resumé

I denne artikel belyser ph.d. Dorte Kook Lyngholm, postdoc. ved Dansk Center for Herregårdsforskning de sociale vilkår for tjenestepiger på danske herregårde i 1800-tallet med særligt fokus på situationer, hvor ugifte kvinder blev gravide. Med udgangspunkt i retsmateriale fra de østjyske herreder Rougsø, Sønderhald og Øster Lisbjerg analyseres en række konkrete sager fra 1870’erne, hvor graviditet og økonomisk pres førte til kriminalitet og retssager.

Gennem fire eksempler – blandt andet tyveri, fødsel i dølgsmål og forsøg på barnedrab – belyses de vanskelige livsvilkår for unge kvinder uden økonomisk sikkerhed eller familiært netværk. Artiklen sætter samtidig sagerne ind i en bredere sammenhæng ved at diskutere herregårdenes arbejdsmiljø, tyendelovgivningen og de begrænsede muligheder, tjenestefolk havde for at forene tjeneste med forældreskab. Samlet giver artiklen et indblik i de sociale og juridiske rammer, der prægede tjenestefolks liv på herregårdene i slutningen af 1800-tallet.