Ralph Eberl-Elber: Westafrikas letztes Rätsel. 368 S., B°. Med 44 Tekstillustrationer, 4 Kort og 197 Billeder efter fotografiske Optagelser. Salzburg 1936.

Den østerrigske Forsker Ralph Eberl-Elber, der i 1935 opholdt sig tre Fjerdingaar i Sierra Leone, fortæller i denne rigt udstyrede Bog om sine Oplevelser og Resultater. Det Omraade, han har berejst, er saavel i geografisk som etnografisk Henseende overmaade interessant. Tropisk Regnskov raader i den sydlige og sydvestlige Del af Sierra Leone; mod Nord og Nordvest breder sig græsrige Savanner med Skovstriber langs Floderne. Indlandet hæver sig til mere end 1000 m o. H. og er gennemskaaret af talrige Floddale, mellem hvilke Terrænet nogle Steder har Karakter af Bjergland. De vigtigste indfødte Folkeslag er mod Syd Mende, mod Nord Temne; men der lever et Dusin andre Stammer i Sierra Leone. Gammel afrikansk Agerbrugskultur med Rester af moderretlige Tilstande mødes i dette Land med Kvægavlerkultur, der er mere eller mindre præget af Muhammedanisme. Temne-Folket, der lever paa Grænsen mellem Kvægavlernes og Agerdyrkernes Omraade, er ofte blevet kaldt Muhammedanere; men Forfatteren paaviser, at de i Livets vigtigste Forhold er Hedninger. Ganske vist bærer de muhammedanske Amuletter, der formodes at værne mod Sygdomme. Men gælder det at sikre den dyrkede Ager mod onde Indflydelser, da maa den gammeldags Medicinmand i Funktion.

Forfatteren har særlig søgt at trænge ind i den gamle Agerbrugskulturog den dertil hørende Naturreligion med dens Fetichisme og hemmelige Selskaber. Til denne Opgave har han rustet sig i Forvejenved grundige Studier i de forskellige vestafrikanske Sprog. Hans sproglige Kundskaber har været en nødvendig Forudsætning for hans Arbejde i Marken. Men aabenbart besidder han ogsaa andre ligesaa nødvendige Forudsætninger. Det er et forbløffende stort Materiale, Forfatteren har bragt tilveje. Paa forbavsende kort Tid er det lykkedes ham at besøge et stort Antal af Sierra Leones

Folkeslag og trænge ind i deres Dagligliv, sociale Forhold og religiøseForestillinger. Særlig Interesse har hans Redegørelse for de hemmelige Mandsselskaber, Poro, og de hemmelige Kvindeselskaber,Sande, deres Oplæring af den mandlige og kvindelige Ungdom i en Slags hemmelige Skoler, og de dramatiske Initiationsceremonier,der er langt mere spændende end vor Konfirmation, idet Drengenesymbolsk opsluges af Stammens Urfader for at fødes paa ny som rigtige Medmenensker. Forfatteren har dog ikke forsømt de mere verdslige Sider af de indfødtes Liv i Landsbyen, paa Agrene og i Urskoven. Han er en god Fortæller og en fortrinlig Fotograf. Den overdaadige Rigdom af Illustrationer er ikke Bogens mindst værdifulde Del. Den indfødte Befolknings oprindelige, uforstyrrede Liv er Forfatterens eneste Genstand. Om Civilisationens Indflydelse lærer vi saa godt som intet. Freetown og dens Kreoler nævnes næppe, og Sierra Leones Jernbane ,er end ikke kommet med paa de Bogen ledsagende Kortblade, som derimod bringer en Oversigt over de indfødte Folkeslags Omraader.