RUTH HELKIÆR JENSEN 20-8-1921 - 18-10-1979

Ruth Helkiær Jensen døde midt i sit arbejde i en alder af kun 58 år. Hun voksede op i København og blev student fra Rysensteen Gymnasium. Den store interesse for naturen førte hende ind i studiet af naturhistorie og geografi, og hun blev cand. mag. i 1946 med geografi som hovedfag. I de følgende år 1946-50 var hun tilknyttet Geodætisk Instituts vægkortsektion i samarbejde med professor Axel Schou: samtidig blev hun ansat ved Statsseminariet på Emdrupborg (1949-1960), hvorefter hun flyttede til Haslev Seminarium.

Under Geografisk Instituts ekspansion i 1960'erne hentede man dygtige folk fra skoleverdenen. Ruth Helkiær blev således amanuensis i 1964 og senere lektor, og hendes rige erfaringer som underviser i geografi blev stærkt udnyttet i de følgende år. Kombinationen af dyb forankring i pædagogikken og stor omhu i sin undervisning gjorde hende meget agtet som lærer. På mange ekskursioner kom disse egenskaber også tydeligt frem, støttet af hendes brede biologiske og kulturhistoriske viden.

I de første år af sin universitetskarriere beskæftigede Ruth Helkiær sig overvejende med industriudviklingen i Danmark - Geografisk Tidsskrift bd. 66 og 70 - og parallelt hermed opbyggede hun en indsigt i den tematiske kartografi, der bl.a. kom de studerende til gode i form af undervisningsmateriale og kompendier. Efterhånden ændredes hendes interesse i retning af den økologiske kulturgeografi, og de senere års arbejder samlede sig om typiske miljøer i det danske landskab fra Lammefjorden over Gadbjerg-Givskud i Midtjylland til et par vestjyske sogne (Geografisk Tidsskrift bd. 76 og 78/79).

Geografisk Selskab har i særlig grad nydt godt af Ruth Helkiærs arbejdsindsats, idet hun indtrådte som redaktør af Geografisk Tidsskrift i 1965. Hendes evner for sproglig formulering kom derved mange tilgode, og gennem en lang række anmeldelser var hun med til at udbrede kendskabet til geografisk litteratur. Helt specielt skylder Geografisk Selskab hende en tak for indsatsen i forbindelse med jubilæumspublikationen, Topografisk Atlas Danmark, hvor hun som redaktør var med til at koordinere de mange artikler og desuden bidrog med et originalt arbejde om udnyttelsen af Lammefjorden og Odsherredsbuernes rekreative miljø.

Det har i denne omtale været naturligt at lægge vægten på Ruth Helkiærs faglige virke, men den rigt facetterede menneskelighed hører i ligeså høj grad til vort minde om hende. Med sine alsidige evner og en bred humanistisk baggrund mødte Ruth Helkiær livet med et beskedent, næsten ydmygt sind, og overfor andre optrådte hun ofte i tjenerens rolle præget af ærlig hjælpsomhed.

Ruth Helkiær efterlader sig mange tomme pladser i det daglige arbejde på Geografisk Institut. Det savn må andre forsøge at^v'a'dfylde, men tabet af et værdifuldt menneske lader sig ikke erstatte.