Hans Ruthenberg: Innovation policy for small farmers in the tropics: the economics of technical innovations for agricultural development. Ed. by Hans E. Jahnke.

Clarendon, Oxford 1985. XII, 176 s., fig.
24cm. GBP 17,50.

Denne, den legendariske Hans Ruthenbergs sidste bog inden sin død i 1980, fremstår med en noget misvisende titel - den skulle snarere have heddet »Economics of Subsistence Agriculture«. Ruthenberg prøver nemlig, med udgangspunkt i klassisk landbrugsøkonomisk (Upton) terminologi at beskrive hvilke faktorer, der har betydning for subsistensbondens allokering af ressourcer i produktionsprocessen.

Det er altid en vanskelig opgave med kurver at afbilde, hvad der foregår i en subsistensbondes indre, og det er dog også et spørgsmål om indifferens-, priselasticitets - og forsyningselasticitetskurver øger forståelsen. Ruthenberg gør forsøget, og kommer rimelig rundt i problemstillingen: konflikten subsistens- versus markedorienteret produktion, arbejde versus fritid, risiko. Selve bogens hovedtema - effekten af tekniske innovationer - belyses med eksempler på arbejdskraft besparende henholdsvis udbytteforøgende teknikker.

Men stadig, og det kan undre i en så økonomisk anlagt bog, er den megen teori ikke tilstrækkelig til at beskrive subsistensbondens valg af arbejdsinput og dyrkningsstrategi - ofte er bønder fanget i en ond cirkel, »low productivity trap«, hvor øget fødevareproduktion kræver innovationer, der er så bekostelige, at kun øget produktion kan fmanciere dem.