Preface

Cette edition speciale du Danish Journal of Geography présente une selection de résultas de recherches scientifiques menées dans le cadre des activités de SEREIN (Sudan-Sahel Environmental Research Initiative). Le financement du travail est provenu du Ministére Danois des Affaires Etrangéres et la gestion a été assurée par le "Det Strategiske Miljøforkningsprogram" (Le Programme Stratégique de Recherche Environnementale).

SEREIN est crée en 1994 pour répondre å des propisitions de recherches sur l'utilisation durable des ressources naturelles dans les pays en voie de développement. Les thémes concernant l'Afrique dans ce programme de recherche, sont Orientes vers l'agriculture des regions semi-arides et deux centres d'intéréts ont été identifies: 1) les processus biophysiques dans les agro-écosystemes et 2) l'influence des "facteurs socio-économiques, culturels et institutionnels" sur la gestion des ressources naturelles.

SEREIN a combine des efforts de recherche dans les domaines de la botanique, de la pédologie, de l'agro-climatologie, de recherches sur les systémes d'utilisation des sols, ainsi que sur des questions institutionnelles et culturelles relatives å ces aspects. Quatre departements universitaires ont travaillé ensemble dans un effort de recherche multidisciplinaire sur les questions relatives å la gestion des ressources naturelles dans le sahel Ouest-africain. Un intérét spécifique a été accordé aux strategies d'utilisation de la terre par les communautés humaines. Ces thémes ont été analyses en relation avec: leur caractére å determiner des potentiels et des contraintes; leur impact sur l'environnement global et local; leur fondement culturel et démographique; ainsi que leur susceptibilité et leur resistance aux changements dans l'environnement économique et institutionnel.

La comprehension des problémes de développement dans la zone soudano-sahélienne est souvent brouillée par des notions assez simplistes sur les causes et les effets de la degradation écologique et la desertification. L'objectif general de SEREIN était par consequent, de contribuer å une comprehension meilleure et plus réaliste de l'état de la zone soudano-sahélienne, par des recherches sur des questions d'importance clé pour une croissance de l'agriculture ou une stabilisation de så production, sur une base écologique solide.

Au nom de tous les chercheurs du groupe SEREIN, je voudrais exprimer mes sincéres remerciements å DANIDA pour avoir finance les activités de recherche, ainsi qu'aux membres internationaux anonymes du comité de lecture de ce journal pour leur travail sérieux et les nombreuses ameliorations et suggestions pertinentes.