Rolf Guttesen
Alle fag, og for så vidt også både personer og institutioner, må med mellemrum gøre status og lægge kursen for den kommende tid. I USA nedsatte National Research Council i 1993 en komité, der skulle vurdere Geografi-fagets status og muligheder, og den har nu barsiet med en omfattende redegørelse. Bogen belyser fagets udvikling de seneste årtier, hvilke dele der har ekspanderet og hvorledes samarbejdet internt i dette brede fag og med andre fag har udviklet sig. Den gennemgår på godt 150 sider geografiens nye opgaver og emner, amerikanske geografers specifikke syn på sagerne - syntese og det rumlige perspektiv - endvidere fagets teknikker og bidrag til videnskabelig forståelse^ Et kapitel behandler geografiens bidrag til beslutningstagning, og slutter med forslag til at styrke faget og anbefalinger til at forbedre geografisk forståelse, alfabetisme' (som modstykke til geografisk analfabetisme), samt styrkelse af geografiske institutioner (i bred forstand) på alle niveauer. Det fremgår af flere afsnit i værket, at der er sket et skift i fokuseringen hen imod to nye områder, GIS og 'environmental studies', her er der studentertilgang og her forventes de fleste nye stillingsopslag. På den anden side fremgår det indirekte, at de mere videnskabsfilosofiske sider af faget stort set ikke behandles, og de i teksten forekommende teoretikere der har væsentlige bud på for eksempel fagets ontologi, epistemologi og metodologi, alle er ikke-amerikanere (fx Giddens, Harvey, Gregory). Men ellers holder man fast ved kendte grundtemaer i geografien, som dynamikken i forholdet miljø-samfund, som fra flere sider fejlagtigt har været hånet som naturdeterminisme, samt det der kaldes 'distinctiveness of place', en forståelse for, hvad der i den virkelige verden skaber 'steders' egenart. Foruden selve fagudredningen, har bogen også mange interessante eksempler på konkrete opgaver og teknikker, som de fleste er indsat i teksten som boxe. Som en særlig oplysning kan det nævnes, at faget i USA har haft en stigning i studentertilgangen i perioden 1987-94 på 50 %. Bogen henvender sig nok mest til 'fagstrateger' og folk med indflydelse på fagudviklingen på alle niveauer.