En kompromisløs kærlighedsaffære af PIA JØNSSON alma har netopfejret sit 25 års jubilæum. Det lille forlag, der er kendt for billedbøger af høj kvalitet, har gennem alle årenevære drevet afforfatte­ren, kulturformidleren,oversætteren og ildsjælenSusanne Vebel. Som ung børnebibliotekar tog Susanne Vebel i1970'erne til børnebogs­messen i Bologna.Her undrede hun sig over, at de danske forlag ikke turde binde an medat oversætte og udgivenogle af de meget interessanteuden­landske kvalitetsudgivelser for børn: „Holdningen var helt klart, at det var genialt, men at det bestemt ikke kunne betale sig at udgive", fortæller hun. Susanne Vebelsatte sigfor at bevise, at det kunne det godt. Hun sagde sin tjenestemandsstilling op og blev -efter lange „samtaler" med sin af­døde mormor, Alma -forlægger, for som hun siger: „Jeg hørte hende jo; ,Det kan du godt klare, Susse'".Mormoren havde været en særdeles stærk kvinde, der kunne tackle alverdens udfordringer. Det kan Susanne Vebel tydeligvis også, for sideløbende med forlagsvirksomheden har hun over­sat omkring 450 bøger for børn og voksne -fra norsk, nynorsk, svensk, tysk og engelsk. I dagsidder vi på forlaget ibondehuset i Hillerødomgivet af hendes mange værker. Klassikere & debutanter -kvalitet skalder til Forlaget almaudgav de første år bl.a. udenlandske klassikere som Hvalros­sen og tømreren SC andre mærkelige vers (1986) af Lewis Carroll (1832-1898) ­ham med Alicei Eventyrland,og Edward Lears(1812-1888) Grumbuliske digte (1986). „Det er jo virkeligklassisk højlitteratur.Jeg havdeset devidunder­ BOGVENNEN | ^7 Illustration af Jenny Thomefra Edward Lears „Grumbuliske digte" (alma, 1986) lige illustrerede udgaver i Bologna. De duede til både børn og voksne, så jeg kastede mig ud i det -og det kunne ved Gud ikke betale sig , griner Susanne Vebel, der udgav 35 bøger det førsteår. Via sit netværk i Dansk Forfatterforening fik Susanne Vebel nogle aner­kendte kunstnere til at udgivepå hendesnye forlag. På denmåde entrerede hun med bade Ib Spang Olsen, Palle Bregnhøi og Erik Hjorth Nielsen. Og fra starten havde hun desuden et sikkert øje for nye talenter. Såvel Hanne ^8 I BOGVENNEN Bartholin som Ellen Holmboe, Pia Halse og Lars Vegas Nielsen har haft deres debut på alma. Susanne Vebel udgiver efter 25 årstadig kvalitetslit­teratur til både børn og voksne -selv om forlagene i den grad er blevet omlagt og salgsvilkårene skærpet. Men hvad er det egentlig foret stof, en kvalitetsbog er gjort af? „Kvalitet eren kærlighedsaffære.Det skal være dybfølt, og derfor skal en billedbog med to linier på hver sidehave densamme værdi som tre kapit­ler i en voksenbog. Og så skal det være betydningsfuldt for alle. Det er jo fra sangeren BjarneJes Hansen, at jeg har mit slogan: ,For børn og andre mennesker'. Børn er jo ikke dummere end andre mennesker, men det bli­ver deofte gjort. De ergode til at se, hvad derer kvalitet.Og bøgerfor børn skal have ord, rytme og billeder, så voksne kan holde ud at læse dem højt 25 gangei træk. En god børnebog kan man johuske senere i sit liv, og der­for køber mange voksne joogså de klassikere, de selv har læst sombørn", fortæller Susanne Vebel ogfortsætter: „En kvalitetsbilledboger resultataf en kærlighedsaffære, nærmere bestemt en trekantsaffære. Det er næsten altid mig, der sætter forfatter og illustrator sammen, jeg tilrettelægger mange af bøgerne selv, og jeg blander mig i både tekst og tegninger og fungerer som koblerske mellem de to mennesker, så det bliver et fælles projekt, et fælles ,barn'. De to skal jo forelske sig i ideerne og i hinanden. Det eren fin trekant". Udenværkerne skal også fungere. „Det fysiske ved en bog er også vig­tigt", siger SusanneVebel, „såselvom læseren ikke ved, at deter 150 gtræ­frit LuxoArt papir, skal papir ogindbinding alligevel svare nøjetil bogens indhold, så fornemmelsenaf kvalitetogså idén forbindelse er iorden. Der er ensammenhæng, og især i billedbøger er den overordentlig vigtig". Formidlingen mangler Da alma så dagens lys, udkom en børnebog typisk i et oplag på 4.000 ek­semplarer, og herafkunne man væresikker påat afsætte de1.500 tilbiblio­tekerne. Nu er førsteoplaget på 1.000, også skal manifølge Susanne Vebel være glad, hvis man sælger de 700. „Dengang var der bådeen lektørudta­lelse fra en folkebibliotekar og fra en skolebibliotekar. Nu kan en dårlig lektørudtalelse i værste fald fuldstændig bremse salget af en børnebog. Hvis vedkommende,der anmelder, ikke kan lide bogen eller ikke,forstår' den, er man på den. For biblioteket er det eneste sted, bogen bliver præ­senteret forbrugeren". „Boghandlere tager nemligikke retmange børnebøger hjemmere, fordi der eren myteom, at dem tjener man ikke på.Men det passer ikke.Og det er jo vigtigt, at man kan bade se og røre -og snuse til-en bog, før man BOGVENNEN I ^9 50 | BOGVENNEN BOGVENNEN I 51 .Tftongter „Sebastians monster" af Martin Glaz Serup, med illustration af Lars Vegas Nielsen (alma, 2007). Bogen fik Kulturministeriets Illustratorpris samme år. bestemmer sig". Nedskæringerne på bibliotekerne medfører også, at bib­liotekernes indkøb i stadig højere grad foregår centralt; „Bibliotekarerne sidder ikke med de nye bøger i hånden længere,som vi gjorde.Og de har heller ikke længere den samme kontakt med lånerne", fortæller Susanne Vebel, deri midten af1970'erne fik ansvaret for at udbyggedet lille Rørbæk Snostrup Bibliotek med 1.800 lånere til filialbibliotek. „Jeg brugte en delaf budgettet på at indrette stedet, så detvar et hygge­ligt stedat være.Knud Sørensen komog læste højt af sine digte om livet på landet. Og lånerne kunne finde kvalitetslitteratur på hylderne i stedet for de ligegyldigheder,de før havde fået tilbudt. For vihjalp dem til at opdage den. Meget beror jo på formidlingenog på, at man tager folkalvorligt". alma -et unikum Susanne Vebel har gennem årene haft sæde i en række kulturudvalg og -styrelser, senest Kulturministeriets forfatterprisudvalg for børne-og ungdomslitteratur. „Konceptet blev på et tidspunkt lavet om", fortæller hun, „også fortabte det sig i embedsmandsvældet. Ingen kunneeller ville oplyse noget om, hvem det nye udvalg skulle bestå af, hvordan det skulle fungere og hvornår det ville træde i kraft. Først her to ar efter er det ved hjælp af en række kompetente mennesker lykkedes at realisere indstil­linger og prisuddelinger. Kulturministeriets priser er immervæk de mest prestigegivende kvalitetspriser herhjemme, og man kan så blot håbe på, at de seneste par ars lemfældighed nu endelig er afløst af en mere seriøs indstilling til børnelitteraturen". I Susanne Vebelsøjne er de generelle perspektiver for kvalitetsbørnelit­teraturen imidlertid ikke lyse: „Der opstår nok ikke flere almaer, og det hænger jo sammen med kulturpolitikken hele vejen ned, men jeg holder fast i mit koncept og er stolt over at kunne fejre 25 års jubilæum som uaf­hængig". Og mon ikke også mormor Alma ville værestolt? pia Jønsson (/. 1958), forfatter, redaktør og konceptudvikler, cand. mag. i litteratur og film,driver kommunikationsbureauet METAFOR.