Joseph Blumenthal og hans Spiral Press Af Erik Ellegaard Frederiksen Fine printing hedder det på engelsk, med et næsten uoversætte­ ligt udtryk. Hvis man konsulterer ordbogen når man frem til en betydning, der ligger nær adjektivet i Akademiet for de Skønne Kunster. Men heller ikke ordet skønt kan bruges. Og hvis man prøver med udtrykket bibliofilt tryk vil man også blive misforstået. En privatpresse trykker og udgiver normalt bøger til sin ejermands fornøjelse. Oftest er al udførelse håndarbejde, med deraf følgende små oplag, der kun når frem til en begrænset kreds af formuende samlere. Kelmscott, Ashendene og Døves Press -vi nævner blot nogle typiske eksempler. Deres ind­ flydelse har ligget på et eksklusivt, men vidtrækkende plan. Modsat denne enklave ligger så den store gruppe, for hvem pengene er vigtigere, ja måske det eneste. Her er kundens ord en lov. Formgivningen varetages af forlag og reklamebureauer eller af free-lance tilrettelæggere. Og det betyder, at bogtryk­ keren er blevet en maskinejer, som sælger sit produktions­ apparat til dem, der har brug for det. Midt mellem disse yderpoler ligger det, som vi altså i det følgende vil kalde fine printing. Det bliver til på ét og samme sted, gjort med kunstnerisk forståelse i planlægning og design, den kombination af viden, dygtighed og hengivelse som skal til for at opnå første klasses håndværk. Og ejerne af sådanne virksomheder skal kunne leve af dem. Deres ansatte er normalt medlemmer af fagforeningerne, penge er en nødvendighed, men aldrig det afgørende. 368 Joseph Blumenthal og hans Spiral Press in JOSEPH BLUMENTHAL ACCIDF,NTALLY ON PURPOSE OBJECTION BY ROCtRT FROST BEING TO STEPPED ON niey mean to tell us allwas rolling blind Till Darwin came tocarth upon a ycar Till accidentally it hiton mind To show thcevolution how to steer. In an albino monkey in a jungle They mean to tell us,though, thcOmnibus And cven then it had togropc and bungle Had no real purpose till it got to us. Det kunne ske, at man især i de første år stod over for op­gaver, som man ikke ønskede at have med at gøre, fordi disse gik mod trykkeriets principper. Men det var sjældent. Kunden 1967 373 må være klar over, at han langt fra altid har ret. På den anden side må man også være åben over for velbegrundet kritik og argumentation. Mellem disse to poler må man finde sit ba­lancepunkt. Herpå beror opretholdelsen af en standard -og af fortjenstmulighederne. 1931-33. Men i 1929 kom det store krak, og året efter begyndte det at knibe med arbejde. En bogtrykker i New York tilbød at købe hele virksomheden samt overtage personalet, blandt andet for derved at kunne få Hoffmann med i købet. Og selv om det smertede dem begge, skiltes de to efter gode og lære­rige år. Blumenthal var nu fri til at kunne få et længe næret ønske opfyldt: studiet af skrift og skrifttegning. Og så rejste han da sammen med sin hustru til Europa for der at begynde på arbejdet med en bogskrift. Med Johnstons Writing and Illuminating and Lettering foran sig skar han gåsefjer, skrev med bredpen og foretog opfotograferinger af berømte skriftsnit til sammenligning. Efter nogle måneders ihærdigt arbejde rejste han med skitserne i hånden til Louis Hoell i Frankfurt a.M., en af de sidste, der mestrede stempelskæringens Blumenthals skrift Emerson, skåret af Louis Hoell omkring 1932. world in his head; the whole astronomy and chemistry suspended in a thought. Because the history of nature is charactered in his brain, there­fore is he the prophet and discoverer of her secrets. Every known faet in natural science was diuined by the presentiment of somebody, before it was Joseph Blumenthal og hans Spiral Press "i-S'a in-p n'5377 ,7371,: OTwn'J nruiizn/-) inr< in/< ECCLESIASTES OR, THE PREACHER IN THE KING JAMES TRANSLATION OF THE BIBLE WITH DRAWINGS BY BEN SHAHN. ENGRAVED IN WOOD BY STEFAN MARTIN CALLIGRAPHY BY DAVID SOSHENSKY PR1NTED AND PUBLISHED AT THE SPIRAL PRESS NEW YORK 1965 vanskelige kunst. Fire stadier måtte der til før begge parter var tilfreds. Og da havde Blumenthal lært utrolig meget, for der var langt fra de første skitser til det færdige resultat, som udelukkende udførtes i 14 punkt. På tilbagevejen gjorde de ophold i England og opsøgte der Stanley Morison, som straks tilbød at sætte skriften i produk­tion på Monotype, hvor den fik navnet Emerson. Ganske vist havde sådanne nutidige skrifter langt fra været nogen økono­misk gevinst for Monotype. Man havde forsøgt sig med Bruce Rogers CVwtowr,Jan van Krimpens Lutetia og Eric Gills Perpetua, fordi man følte en forpligtelse på dette område. Men Morisons forudsigelser gik også her i opfyldelse: Emerson blev en helt 1967 375 utrolig økonomisk fiasko. Dens kvalitet rangerer imidlertid på linie med ovennævnte skrifter foruden Mardersteigs Dante, som tidligere er omtalt i Bogvennen. Fem hundrede kilo af Emerson var blevet støbt af Bauersche og sendt til USA. Og med dette som grundlag begyndte en toårig periode i Westchester i staten New York. I et lille hus uden for lands lov og ret indrettedes to små håndpresser og et sætteri. Og fra George Macy pa Limited Editions Club kom den fornemme opgave at fremstille Fran^ois Villons digte med træsnit af Howard Simon. Men den var også omfangsrig. To trykkere blev ansat. De havde tidligere arbejdet udelukkende med cylinderpresser, men da de stod uden arbejde indvilgede de i at håndtere dette »legetøj«. Snart lærte de imidlertid at værdsætte dette krævende arbejde, der var langt mere tilfreds­stillende for dem end at trykke på en knap. Desuden fik man fat i en håndsætter og fra den nærliggende landsby kom to kvikke drenge, der optoges som lærlinge. Ann Blumenthal fik nok at se til. Hun havde ansvaret for papirets fugtning og tørring -samt madlavning til hele folkeholdet. Alt var primi­tivt, og økonomisk holdt man kun lige skindet på næsen. Men det blev en frugtbar oase midt i den store elendighed, der rådede overalt i Staterne. 1934-35. Efter to år begyndte konjunkturerne igen at gå opad. Men samtidig var Blumenthals økonomi så anstrengt, at han måtte søge nye veje. Det blev dr. Alvin Johnson som bragte ham til New School for Social Research, hvor håndpresser og skrift installeredes i afdelingen for kunsthåndværk. Blumenthal blev lærer ved denne skole, hvor eleverne som led i deres uddannelse skulle sætte og trykke mindst otte sider. Resulta­terne herfra blev forbløffende gode og fandt vej til New York Public Library. Og ved siden af dette tilrettelagde Blumenthal bøger for Random House og New Tork University, foruden en del reklametryksager. Joseph Blumenthal og hans Spiral Press THE INAUGURAI. ADDRESS OF JOHN FITZGERALD KENNEDY FOLLOWING HIS OATH OF OFFICE AS THE THIRTY FIFTH PRES1 DENT OF THE UNITED STATES OF AMERICA ON |AN UA RY THE TWENTIETH 1961 • Vv E OBSERVE TODAY NOT A VICTORY OF PARTY BUT A CELEBRATION OF FREEDOM -SYMBOLIZING AN END AS WELL AS A BEGINNING-SIGNIFYING RE- NEWAL AS WELL AS CHANGE. For I have sworn bcforc you and Almighty God thc same solcmn oath our fore­ bcars prcscribcd nearly accntury and thrc'e-quancrs ago Thc world isvery different now For man holds inhis mortal hånds thc power to abolish all forms of human poverty and all forms of human life. And yct thc samerevolutionary beltefs for which our forebcars fought are still at issue around the globe— thc bclicfs that the rights of man comenot from the generosity of the state but from thc hand of God. Wc darc not forget today that wc are the hcirs of that first revolution. Let thc word go forth from this time and place, to fnend and foc alikc, that the torch has becn passcd to a new generation of Amcrtcans — born in this ccntury, tempcrcd by war, disciplmed bya hard and bitter pcace, proud of ourancicnt hcritage —and unwilling to witncss or permit the slow undoing of those human rights to which this nation has always becn committcd, and to which we are committed todayat home and around the world. Let every nation know, whether it wishes us well or ill, that wc shall pay any pricc, bear any burden, mect any hardship, support any fnend, oppose any foe to assurc thc survival and thc success of liberty. Ihe Spiral Press har trykt mange officielle publikationer 1936-42. Og så kunne man endelig igen få stablet The Spiral Press på benene. Den værste del af depressionen var ovre, selv om der endnu forestod to ret hårde år. Adressen hed nu 31. Street, og der ligger bogtrykkeriet også idag. Allerede fra star­ten kom de helt store opgaver. Random House skulle udgive Roosevelts taler i fem bind. Og præsidenten var en mand, der vidste noget om bøgers udformning, medlem som han var af Grolier Club. Blumenthal stod på tæerne og arbejdet lykkedes. I hans eje findes et dedikationseksemplar med titulaturen A-l designer. En smuk begyndelse på den nye æra. Et par forsøg med egen udgivelse af bøger blev gjort, men de bragte ingen økonomisk succes, kun glæden ved at produ­ 1967 377 cere noget man helt og holdent var ansvarlig for. Men kunder skortede det ikke på. The under Paul A.Bennets ledel­se satte for eksempel flere bøger i gang på The Spiral Press. 1942-44. Men endnu engang blev der krig, og angrebet på Pearl Harbor bragte også USA ind i konflikterne. Som jøde måtte Blumenthal betragte modstanden mod Hitler med sær­ligt engagement. Og i 1942 pakkede han hele trykkeriet ned for sammen med sin hustru at drage til Washington, hvor de hver på sin post deltog i civilforsvaret, han i Army Map Service. Fra 1945. Da krigen fik ende vendte forholdene tilbage til det normale og bogtrykkeriet kom igen til at fungere på sin gamle adresse. En ny periode tog sin begyndelse med alle de tekniske fornyelser, vi har været vidne til. Men trods hele denne ud- Twelve Fables of Aesop. The Museum of Modern Art, New York. 1954. Linoleumsnit af Antonio Frasconi. Sat med Emerson. The Gnat,the Lion.and thc Spitlenveb A elever, courageous g'wt, confronted wilh a lion, thought how to conquer him. Hewinged lus way into the great cat's whiskers,arni thcre embcdded, bit as hard as he could.Thismaddened ihe lion, *vhoclawed at himself wilh tu ice as much claw as the situation callcd for, and didhimself injury, and presemly gave up the fight Witha triumphant hum, a^ay flew the gnat; but in his jubilation he llapped into a spider web. Thc littlc conccited msect,clasped by the spider, dying in thc sticky silk, felt infmitely sorry forhimscU. Having prcvailed over the mightiestof mammals, to bc worsted by a mere arachnid, broke his heart. Joseph Blumenthal og hans Spiral Press Joseph Blumenthal fotograferet for en halv snes år siden, da han ledede Stjerneseminaret i Stockholm. En mild, men bestemt mand, med kloge ojne, som let får et glimt af humor. Nærværende artikels forfatter kigger bogtrykkeren i manuskriptet. m vikling er der stadig brug for og plads til det mindre værksted og for fine printing, så længe der findes individualister, som for­mår at skabe noget udsøgt inden for en økonomisk tilfreds­ stillende ramme. Ungdommens eventyrlyst afløses nu af dybere ro og indsigt, der giver sig udtryk i et mere forfinet håndværk og et tilhors­forhold til mennesker, som bliver hans støttepiller. Både med­ arbejderne i det daglige og kunderne, der kommer med arbejde bliver personlige venner. Opgaverne rækker fra kataloger og øvrige tryksager til Steuben Glass, Inc. til arbejder for Pierpont Mor­gan Library, The American Academy of Arts and Letters og The Twentieth Century Fund. 1967 379 Til denne senere periode hører også samarbejdet med den store illustrator Ben Shahn, der kulminerer i The Alphabet of Creaton. Men også kunstneresom Fritz Eichenberg,Joseph Low, Fritz Kredel og Georg Salter har leveret illustrationsmateriale til bøger trykt på The Spiral Press. Blumenthal siger et sted, at fine printing ikke er det samme som flot typografi. Det er ganske simpelt en artikuleret søgen efter klarhed, og det er for resten ikke så helt enkelt. I ordenes kombination, i nogle få bogstaver til et brevhoved eller i et helt manuskript til en bog ligger formen og læsningen gemt. Og herud fra skal den typografiske tilrettelægger arbejde. Når form og indhold er sammenvævet til et integrerende hele har designeren nået sit mål. Og han tilføjer: Med tiden er jeg blevet mere og mere over­bevist om, at markedet for fine printing er ubegrænset. Der er i virkeligheden kun tale om produktionsmulighedernes begræns­ning. Hvis der fandtes flere, som evnede at skabe fantasifuldt arbejde ville der også være købere, som var villige til at betale for det. Men det er nødvendigt for dette kreative håndværk at blive ledet af en, der rummer såvel den kunstnerisk disciplin som det der kaldes handelstalent. Ellers opnår man hverken den håndværksmæssige standard, eller det at arbejdet går ind og ud i en rolig strøm til priser, der muliggør en fornuftig plan­lægning af udvidelser og tekniske forbedringer. Blumenthal er netop en sådan mand. Med begge ben på jorden i det forretningsmæssige ejer han en følsomhed, der giver sig tydeligt til kende i hans typografi, som på én gang er opfindsom og fornem. Han har opnået det, som han måske inderst inde ville blive mest stolt over at gøres bekendt med: han blev ^R's og Updikes arvtager. Og samtidig ved vi at han føler sig i gæld til dem.